Когда предки человека начали хоронить своих мертвецов?

Наряду с рыбной ловлей, созданием произведений искусства и использованием ножей в качестве инструментов, захоронение мертвых когда-то считалось одной из определяющих характеристик, отличающих Homo sapiens от наших вымерших предков. Но уже более века археологические находки, которые, судя по всему, являются могилами ранних гомининов, опровергают идею о том, что эта практика присуща исключительно современным людям, и вызывают постоянные споры о том, когда и где она зародилась.

Так было и на этой неделе, когда группа ученых заявила, что обнаружила самые ранние из известных примеров человеческих захоронений. Вот что нужно знать о спорных находках и о том, почему так трудно определить, когда предки человека начали хоронить своих мертвых.

Перевод статьи Элизабет Юко

Доисторические пещерные захоронения?

В 2013 году пара спелеологов, исследовавших пещерную систему Rising Star в 30 милях к северо-западу от Йоханнесбурга (ЮАР), обнаружила останки Homo naledi – ранее неизвестного гоминина с короткими руками и мозгом размером в треть от мозга современного человека, жившего, как считается, между 240 000 и 500 000 лет назад. Вскоре Ли Бергер, палеоантрополог из Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге, возглавил группу ученых, которые провели многочисленные раскопки подземных пещер, в ходе которых были найдены кости по меньшей мере 27 особей.

Когда Бергер и его коллеги опубликовали свои первые выводы в журнале eLife в 2015 году, они отметили, что скелетные останки покрывали землю в одной из камер в глубине пещеры, и предположили, что Homo naledi перенесли туда тела, намеренно избавившись от своих покойников.

После дополнительных походов под землю, обнаружения двух почти полных трупов и анализа отложений и породы из камеры команда пришла к выводу, что Homo naledi не просто переносили трупы в это место: они хоронили своих умерших в пещере, а затем вырезали на ее стенах произведения искусства, чтобы отметить могилы. Результаты исследования были опубликованы в виде препринта 5 июня 2023 года с расчетом на то, что после рецензирования они также будут опубликованы в журнале eLife.

Однако эксперты, такие как Пол Петтит, профессор палеолитической археологии Даремского университета и специалист по погребальным практикам гомининов, пока не верят в эти утверждения.

“Я не убежден, что команда продемонстрировала, что это было преднамеренное захоронение, [то есть] раскопка неглубокой могилы, помещение в нее трупа и последующее покрытие трупа вынутым осадочным материалом”, – говорит он, ссылаясь на отсутствие явных доказательств, свидетельствующих о захоронении, например, видимых “срезов” по краям предполагаемой могилы.

В то же время Петтит говорит, что Бергер и его коллеги не сделали достаточно, чтобы исключить возможность того, что постепенное, низкоэнергетическое движение воды в окружающей среде принесло останки в пещеру, и в итоге отмечает, что результаты исследования “интригующие, но немного преждевременные”.

Когда возникла практика захоронений?

Учитывая, что скелетные останки могут смещаться или даже переноситься в другое место на протяжении тысяч лет, определить, когда предки человека начали хоронить своих умерших, – задача чрезвычайно сложная. Не помогает и то, что многие ритуалы, связанные с намеренным погребением умершего, такие как пение или рассказывание историй, “археологически невидимы”, как отметил Петтит в статье, опубликованной в журнале в 2018 году.

Хотя за последние 150 лет было обнаружено множество захоронений неандертальцев (Homo neanderthalensis), нет единого мнения о том, какое из них было первым, сделанным намеренно. Тем не менее, благодаря недавним раскопкам и повторному изучению более ранних находок, появились убедительные доказательства, указывающие на преднамеренные захоронения неандертальцев в Ла-Шапель-о-Сен (Франция), в пещере Шанидар в Ираке и в скальнике Ла-Феррасси в Дордони (Франция).

Считается, что самое древнее преднамеренное захоронение человека произошло примерно 100 000 лет назад в пещере Кафзех (Израиль), где при раскопках в 1930-1960-х годах были обнаружены останки до 15 ранних Homo sapiens. Совсем недавно, в 2013 году, у побережья Кении было обнаружено древнейшее преднамеренное захоронение человека в Африке, где примерно 78 000 лет назад маленький двух-, полутора- или трехлетний ребенок был помещен в позу эмбриона и уложен в неглубокую могилу.

Эти захоронения интригуют не только своим возрастом, но и тем, что они являются ранними примерами знакомого нам ритуала, который мы продолжаем практиковать и сегодня. Но, по словам Петтита, сам акт не так примечателен, как многие думают.

Маркировка ритуалов, а не только захоронений

“У меня нет никаких проблем с тем, что другие и даже маломозглые гоминины могут хоронить своих мертвых”, – объясняет он, ссылаясь на вывод Бергера о том, что Homo naledi принимал участие в этой практике. Достаточно вспомнить матерей шимпанзе, несущих высушенные естественным путем трупы своих умерших младенцев, или термитов, “хоронящих” мертвых сородичей с отложениями, чтобы понять, что в простом процессе захоронения как таковом нет ничего особенного”.

Вместо этого Петтит предлагает не ограничиваться погребением, а лучше понять нюансы того, как ранние люди реагировали на смерть и отмечали ее.

“Если и есть какая-то особая практика, которая, по-видимому, уникальна для поздних Homo, я бы утверждал, что это не погребение как таковое, а культурное разграничение конкретных мест для захоронения мертвых”, – написал он в 2018 году. Кроме того, Петтит рекомендует экспертам рассмотреть вопрос о том, когда ранние гоминины начали демонстрировать привязанность к умершим, а также когда действия и ритуалы, отмечающие чью-то смерть, выполняли социальную функцию.