Чем в представлении древних людей являлся Млечный Путь?

Для большинства из нас, живущих в XXI веке, галактика Млечный Путь является недосягаемым зрелищем. Для этого необходимо покинуть хорошо освещенные дома и улицы и отправиться за пределы городов и пригородов в малонаселенные районы. Как только световое загрязнение уменьшится до незначительного уровня, Млечный Путь можно будет легко заметить на небе в ясные безлунные ночи. Особенно ярко Млечный Путь виден в конце лета и начале осени в Северном полушарии. Одними из лучших мест для наблюдения Млечного Пути являются национальные и государственные парки, где жилая и промышленная застройка сведена к минимуму. В некоторых из этих парков проводятся специальные мероприятия по наблюдению за небом, которые обязательно стоит посетить, особенно в течение двух недель после новолуния, когда тусклым звездам и Млечному Пути не приходится конкурировать с блеском Луны.

Если вернуться на несколько столетий назад, то такие звездные наблюдения были скорее нормой, чем исключением. До появления электрического или даже газового освещения люди освещали свои дома и дороги недолговечными кострами. Поэтому ночное небо, как правило, было гораздо темнее. Столкнувшись с мириадами звездных узоров и туманной полосой рассеянного света Млечного Пути, люди всех культур создали мифы, чтобы понять смысл происходящего.

Одни из самых древних мифов, связанных с Млечным Путем, сохранились у австралийских аборигенов в их наскальной живописи и сказках. Считается, что это наследие уходит корнями на десятки тысяч лет в прошлое, когда аборигенам “снились” сны вместе с остальным космосом. Млечный Путь играл центральную роль как арбитр Творения. Приняв облик огромного змея, он объединился с Земным змеем, чтобы увидеть сон и таким образом создать все существа на Земле.

Древние греки считали Млечный Путь струей молока, пролившегося из груди богини Геры. Согласно этой легенде, Зевс тайно положил своего сына Геракла к груди Геры, пока она спала, чтобы наделить своего получеловека-полусына бессмертными способностями. Когда Гера проснулась и увидела, что Геракл сосет, она оттолкнула его, в результате чего ее молоко выплеснулось в космос.

Китайцы династического периода считали Млечный путь “серебряной рекой”, которая была создана для того, чтобы разлучить двух влюбленных. На востоке от Млечного пути дева-ткачиха Чжи Ню отождествлялась с яркой звездой Вега в созвездии Лиры – Арфы. На западе Млечного Пути ее возлюбленный Ниу Ланг, пастух, ассоциировался со звездой Альтаир в созвездии Орла Аквилы. Их сослала на противоположные стороны Млечного пути мать Чжи Ню, Царица Небесная, после того как узнала об их тайном браке и рождении двух детей. Однако раз в год им разрешается воссоединиться. В седьмой день седьмого лунного месяца (который обычно приходится на август) они встречались на мосту через Млечный Путь, который сделали тысячи сорокопутов. Это романтическое время и сегодня отмечается под названием Ци Си, что означает “Двойная седьмая”, когда пары воспроизводят космическое воссоединение Чжи Ну и Ниу Ланг.

Индейцы кечуа из Андского Перу считали Млечный путь небесной обителью всевозможных космических существ. Вдоль Млечного пути располагаются многочисленные темные пятна, которые они отождествляли с куропатками, ламами, жабой, змеей, лисой и другими животными. Ориентация кечуа на темные области, а не на сияющую полосу звездного света, по-видимому, является уникальной среди всех создателей мифов. Вероятно, здесь сказалась их доступность к богато структурированному южному Млечному Пути.

У финнов, эстонцев и представителей других североевропейских культур Млечный путь воспринимается как “путь птиц” по ночному небу. Отметив, что птицы совершают сезонные миграции по маршруту север-юг, они отождествили этот путь с Млечным путем. Последние научные исследования показали, что этот миф имеет под собой реальную основу: птицы этого региона используют Млечный путь в качестве ориентира для своих ежегодных миграций.

Сегодня мы рассматриваем Млечный путь как нашу галактическую обитель, где на грандиозной сцене происходит рождение и смерть звезд, а вокруг самых разных звезд вращается множество планет. Хотя наш взгляд на Млечный Путь основан на научных исследованиях, мы разделяем с нашими предшественниками стремление рассказывать истории возникновения и трансформации. В этом отношении Млечный Путь продолжает восхищать и вдохновлять нас.

Перевод главы из учебника “Астрономия” от OpenStax (Университет Райса, Хьюстон, США)