Почему у Сатурна есть кольца?

Большинство экспертов сходятся во мнении, что Сатурн не всегда носил свои кольца; миллионы лет назад луна, вращавшаяся вокруг планеты, сыграла решающую роль в их формировании.

Эта луна постепенно приближалась к Сатурну, увеличивая скорость своего вращения. Последнее ускорение было настолько сильным, что луна взорвалась, образовав фрагменты, которые разлетелись вокруг планеты в форме диска. Эти обломки, состоящие в основном из льда и камней, продолжали сталкиваться друг с другом, образуя значительное количество пыли и снега. Некоторые фрагменты упали на Сатурн или улетели в космос. Это явление продолжается и по сей день, хотя в далеком будущем ожидается полное исчезновение колец.

О том, что Сатурн украшен кольцами, было известно не всегда. За несколько столетий до этого астроном Галилей, используя один из первых телескопов, описал планету, внешне похожую на плюшевого медведя с двумя большими ушами. Тогда он рассмотрел возможность того, что Сатурн состоит из трех отдельных планет. Позже более совершенные телескопы показали, что Сатурн окружен большим диском.

Первоначально астрономы предположили, что этот диск находится в непосредственном контакте с Сатурном. Однако Христиан Гюйгенс предположил, что это массивный объект, похожий на кольцо вокруг пальца. Затем Джованни Кассини заметил, что кольцо не было массивным, а между его частями имелись промежутки.

Теперь мы знаем, что эти кольца состоят в основном из лунной пыли и камней, а ледяные условия Сатурна делают камни в кольцах очень замерзшими, некоторые даже полностью состоят изо льда. Удивительный блеск колец обусловлен сильным отражением солнечного света от льда.

Космические исследования показали, что кольца есть и у других планет-гигантов, таких как Юпитер, Уран и Нептун. Однако эти кольца тоньше и менее заметны с Земли. Также было обнаружено, что эти планеты окружены многочисленными лунами, некоторые из которых меньше, а некоторые больше земной Луны.