Что убило динозавров на самом деле?

Новое исследование предполагает, что пыль в атмосфере Земли была основной причиной массового вымирания 66 миллионов лет назад.

Недавнее исследование, опубликованное в журнале “Nature”, опровергает давно бытовавшее мнение о том, что столкновение с астероидом Чиксулуб стало непосредственной причиной вымирания динозавров 66 миллионов лет назад. Вместо этого, согласно исследованию, к гибели динозавров привели последствия столкновения, в частности мелкая силикатная пыль, образовавшаяся в результате раздробления породы. Эта пыль вызвала значительное глобальное похолодание, заблокировав солнечный свет, что нарушило фотосинтез и привело к повсеместному разрушению экосистем.

Палеонтолог профессор Стивен Брусатте, не участвовавший в исследовании, рассказал BBC Science Focus, что решающим фактором вымирания был не сам удар, а атмосферная пыль и сажа, которые создали длительное “глубокое похолодание”, препятствуя солнечному свету в течение многих лет.

Ранее ученые считали, что основными причинами резкого похолодания были сера от удара и сажа от лесных пожаров. Однако новое климатическое моделирование, проведенное командой Королевской обсерватории Бельгии, указывает на решающую роль мелкой пыли. Это подтверждается данными, полученными в Танисе, ископаемом месте в Северной Дакоте, где была обнаружена неожиданно высокая концентрация мелких силикатных обломков, образовавшихся в результате удара Чиксулуб.

По оценкам исследователей, эта пыль могла оставаться в атмосфере до 15 лет, вызывая снижение температуры поверхности на 15 °C. Этот длительный период темноты и похолодания привел к массовому вымиранию растений и животных.

Исследование подчеркивает огромное влияние последствий астероида Чиксулуб на историю Земли. Динозавры, которые бродили по планете около 165 миллионов лет, были почти полностью уничтожены, причем погибло 75 % всех форм жизни. Массовое вымирание открыло путь к эволюции мелких пернатых динозавров и млекопитающих, что привело к современному разнообразию жизни на Земле.