Чем отличается крокодил от аллигатора: простые признаки различия

В разговорной речи крокодилами называют всех крупных зубастых рептилий подряд, хотя биологи различают несколько семейств, и разница между ними вполне заметна. Отличить крокодила от аллигатора можно буквально по одному взгляду, если знать, куда смотреть. Разберём, чем отличается крокодил от аллигатора: по форме морды, зубам, среде обитания, размерам и поведению, а заодно выясним, кто такие кайманы и гавиалы и почему всех их объединяют в одну группу.

Главное различие: форма морды

Самый надёжный и заметный признак, доступный даже неспециалисту. У крокодилов морда узкая, вытянутая, заострённая, напоминающая букву V, если смотреть сверху. У аллигаторов морда широкая, округлая, более массивная, по форме ближе к букве U. Разница объясняется питанием: узкая морда крокодила приспособлена для ловли более разнообразной добычи, включая рыбу, тогда как широкая и мощная челюсть аллигатора хорошо справляется с твёрдыми объектами, в том числе панцирями черепах. Именно на этот признак и стоит ориентироваться в первую очередь при попытке определить, кто перед вами.

Второе различие: зубы

Не менее показательный признак, хотя разглядеть его получается не всегда. У аллигатора верхняя челюсть шире нижней, и при закрытой пасти нижние зубы полностью скрываются в углублениях верхней — снаружи видны только верхние зубы. У крокодила челюсти примерно одинаковой ширины, и при закрытой пасти наружу выступает крупный четвёртый зуб нижней челюсти, хорошо заметный сбоку. Отсюда простое практическое правило: если при закрытой пасти видны зубы нижней челюсти, торчащие вверх, перед вами крокодил; если пасть выглядит аккуратно сомкнутой без выступающих нижних зубов — аллигатор.

Третье различие: где они живут

Географический признак почти столь же надёжен, поскольку ареалы этих групп в основном не пересекаются:

• крокодилы распространены широко: в Африке, Азии, Австралии, Центральной и Южной Америке
• аллигаторов всего два вида: американский, обитающий на юго-востоке США, и китайский, крайне редкий вид в бассейне Янцзы
• единственное место на планете, где в природе встречаются и крокодилы, и аллигаторы, — юг штата Флорида в США

Поэтому, встретив крупную рептилию в Африке или Австралии, можно уверенно говорить о крокодиле, а в болотах Луизианы почти наверняка речь идёт об аллигаторе.

Солёная вода

Существенное физиологическое различие, объясняющее разницу в распространении. У крокодилов имеются функционирующие солевые железы на языке, позволяющие выводить избыток соли, поэтому многие виды переносят солёную воду и встречаются в устьях рек, лагунах и даже в море: гребнистый крокодил, например, известен дальними морскими путешествиями. У аллигаторов соответствующие железы развиты слабо и практически не работают, поэтому они живут преимущественно в пресной воде: реках, озёрах, болотах. Эта разница и определяет, кто где обитает, а также объясняет, почему аллигаторы не расселились так широко, как крокодилы.

Размеры и внешность

Крокодилы в среднем крупнее: гребнистый крокодил считается самой большой современной рептилией и может достигать внушительных размеров, превышающих пять-шесть метров. Американский аллигатор обычно меньше, хотя тоже впечатляет — крупные особи достигают четырёх метров с лишним. Различается и окраска: аллигаторы обычно темнее, почти чёрные или тёмно-серые, что связано с обитанием в водоёмах с тёмной водой, богатой органикой, тогда как крокодилы чаще светлее, оливково-зелёные или буроватые. Впрочем, окраска сильно зависит от условий среды и не считается надёжным признаком сама по себе.

Поведение и характер

Различия отмечают и в поведении, хотя здесь обобщения требуют осторожности. Крокодилы, особенно нильский и гребнистый, считаются более агрессивными и чаще нападают на человека, а статистика подобных случаев в Африке и Австралии существенно выше. Аллигаторы обычно более пугливы и склонны избегать людей, хотя опасность недооценивать нельзя: нападения происходят, особенно в период размножения и при подкармливании животных людьми, из-за которого рептилии теряют естественную осторожность. Общее правило для обеих групп простое: держаться на расстоянии и не приближаться к водоёмам, где они обитают.

А кто такие кайманы

Третья группа, которую часто путают с двумя первыми. Кайманы относятся к тому же семейству, что и аллигаторы, и внешне на них похожи: у них тоже широкая морда и скрытые нижние зубы. Обитают они в Центральной и Южной Америке. Большинство видов заметно мельче аллигаторов, хотя чёрный кайман достигает внушительных размеров. Отдельно стоит упомянуть гавиалов — рептилий с исключительно узкой, длинной и тонкой мордой, приспособленной для ловли рыбы; они образуют собственное семейство и обитают в Южной Азии, а их численность в природе крайне мала.

Что у них общего

Все перечисленные группы объединяют в отряд крокодиловых, и общего у них немало. Это древняя группа животных, чьи предки появились задолго до многих современных форм жизни, а ближайшими их родственниками среди ныне живущих считаются птицы, а не другие рептилии. Все они хищники, откладывают яйца, проявляют заботу о потомстве, что для рептилий не так распространено, обладают мощными челюстями с колоссальной силой сжатия при относительно слабых мышцах открывания. Все холоднокровны и зависят от внешнего тепла, а также способны подолгу обходиться без пищи благодаря экономному обмену веществ.

Как запомнить различия

Для практического применения достаточно двух правил. Первое, по морде: узкая заострённая V-образная — крокодил, широкая округлая U-образная — аллигатор. Второе, по зубам: видны нижние зубы при закрытой пасти — крокодил, не видны — аллигатор. Дополнительно помогает география: аллигаторы встречаются только на юго-востоке США и в Китае, все остальные — крокодилы или кайманы. Этих признаков хватает для уверенного определения в подавляющем большинстве случаев, будь то фотография, зоопарк или, что маловероятно, встреча в дикой природе, при которой определять вид, впрочем, будет уже не до того.

Опасны ли они для человека

Практический вопрос, который волнует туристов. Наиболее опасными для человека считаются нильский и гребнистый крокодилы, на счету которых значительное число нападений в Африке, Юго-Восточной Азии и Австралии. Аллигаторы нападают заметно реже, но случаи известны, особенно во Флориде, где рептилии обитают вблизи населённых мест. Кайманы для человека менее опасны из-за меньших размеров, хотя крупные особи требуют осторожности.

Общие правила безопасности просты: не подходить к берегам водоёмов в местах обитания этих животных, не купаться там, где есть предупреждающие знаки, не кормить рептилий, поскольку это лишает их страха перед человеком, и особенно внимательно следить за детьми и домашними животными у воды.

Коротко о главном

Итак, крокодила от аллигатора проще всего отличить по форме морды: у крокодила она узкая и заострённая, V-образная, у аллигатора широкая и округлая, U-образная. Второй признак — зубы: у крокодила при закрытой пасти виден выступающий крупный зуб нижней челюсти, у аллигатора нижние зубы полностью скрыты. Третий — география: аллигаторы живут только на юго-востоке США и в Китае, тогда как крокодилы распространены в Африке, Азии, Австралии и Америке. Крокодилы переносят солёную воду благодаря работающим солевым железам, в среднем крупнее и считаются более агрессивными.

Источник: Материал основан на общих зоологических представлениях: различия строения черепа и формы рострума у представителей семейств настоящих крокодилов и аллигаторовых, особенности смыкания челюстей и видимости зубов нижней челюсти, наличие функциональных солевых желёз у крокодилов и их редукция у аллигаторов, географическое распространение семейств с единственной зоной совместного обитания на юге Флориды, а также систематическое положение кайманов и гавиалов в отряде крокодиловых и родство крокодиловых с птицами.