Где зимуют ласточки: маршруты перелёта и как это выяснили

Вопрос о том, куда деваются ласточки на зиму, кажется простым, но на протяжении веков он оставался настоящей загадкой, и ответы на него давались самые фантастические. Сегодня маршруты этих птиц прослежены довольно точно, а цифры перелётов впечатляют. Разберём, где зимуют ласточки, какие расстояния они преодолевают, как учёным удалось это выяснить, зачем птицы вообще улетают и почему они безошибочно возвращаются на прежнее место гнездования.

Короткий ответ

Ласточки, гнездящиеся в Европе, включая европейскую часть России, зимуют преимущественно в Африке южнее Сахары. Деревенская ласточка, самый известный у нас вид, добирается до Южной и Восточной Африки, а некоторые популяции — до самых южных районов континента. Птицы, гнездящиеся в Азии, зимуют в Южной и Юго-Восточной Азии, а североамериканские — в Центральной и Южной Америке. Таким образом, ответ зависит от того, о какой популяции идёт речь, но общий принцип один: птицы улетают в регионы, где зимой достаточно тепла и, главное, летающих насекомых.

Какие расстояния они преодолевают

Цифры для птицы весом около двадцати граммов поражают. Путь от мест гнездования в Европе до районов зимовки в южной Африке составляет порядка десяти тысяч километров в одну сторону, а с учётом возвращения — вдвое больше за год. Перелёт занимает несколько недель, причём птицы преодолевают в среднем по несколько сотен километров в день, останавливаясь для отдыха и кормёжки. На пути им приходится пересекать Средиземное море и пустыню Сахару — участки, где нет ни корма, ни воды, и именно эти отрезки становятся самыми опасными и энергозатратными за всё путешествие.

Зачем вообще улетать

Причина не столько в холоде, сколько в еде. Ласточки — насекомоядные птицы, ловящие добычу прямо в воздухе. С наступлением холодов летающие насекомые исчезают, и корма попросту не остаётся, а перьевой покров при этом позволил бы птице переносить прохладу. Именно поэтому улетают преимущественно насекомоядные виды, тогда как многие зерноядные и всеядные птицы остаются зимовать. Перелёт — энергетически дорогое и опасное предприятие, и эволюция сохранила его лишь потому, что альтернатива в виде зимовки без корма означала бы неминуемую гибель.

Как это выяснили

История изучения увлекательна сама по себе. Ещё в античности и вплоть до Нового времени о зимовке ласточек существовали удивительные представления: считалось, что птицы зимуют на дне водоёмов, зарывшись в ил, или впадают в спячку в дуплах. Прорыв дало кольцевание: птице надевают лёгкое кольцо с индивидуальным номером, и при повторной поимке в другой точке мира становится известен маршрут. Знаменитым эпизодом стала находка в Германии аиста со стрелой африканского происхождения, наглядно доказавшая дальние перелёты. Сегодня используются миниатюрные передатчики и геолокаторы, позволяющие проследить путь конкретной особи.

Как они находят дорогу

Навигационные способности птиц изучаются до сих пор. Установлено, что они пользуются несколькими системами ориентации одновременно:

• положение солнца днём и звёзд ночью
• магнитное поле Земли, которое птицы способны воспринимать
• запоминание ландшафтных ориентиров: рек, побережий, горных хребтов
• у части видов — обоняние и другие механизмы, роль которых обсуждается

Молодые птицы у ряда видов совершают первый перелёт самостоятельно, без взрослых, что указывает на наличие врождённой программы направления и продолжительности пути, которая затем уточняется опытом.

Возвращение на прежнее место

Одна из самых поразительных особенностей — верность месту гнездования. Ласточки способны возвращаться не просто в тот же регион, а к конкретному строению и даже к прошлогоднему гнезду, преодолев для этого тысячи километров. Такое поведение называют филопатрией, и оно характерно для многих перелётных птиц. Именно поэтому люди из года в год видят ласточек под одним и тем же карнизом и считают их своими. Гнёзда нередко ремонтируются и используются повторно, что экономит птицам силы и время в короткий период размножения, ради которого и совершается весь перелёт.

Что происходит перед отлётом

Подготовка заметна и наблюдательному человеку. К концу лета ласточки начинают собираться в стаи, подолгу сидят на проводах, совершают тренировочные полёты, активно кормятся, накапливая жировые запасы, — они служат топливом на дальнюю дорогу. Сигналом к началу перелёта служит прежде всего изменение длины светового дня, а не похолодание, поскольку птице нужно отправиться в путь заранее, пока корм ещё есть. Сроки отлёта различаются по регионам и годам, но в средней полосе это обычно конец лета и начало осени, а возвращение приходится на апрель и май.

Опасности перелёта

Миграция — самый рискованный период в жизни птицы. Гибель во время перелёта высока: сказываются истощение, неблагоприятная погода, встречные ветры, отсутствие мест для отдыха. Пересечение Сахары и моря без возможности сесть уносит немало жизней. Добавляются и антропогенные факторы: сокращение мест остановок и кормёжки из-за освоения территорий, столкновения со зданиями и линиями электропередачи, охота в ряде стран, применение пестицидов, сокращающее численность насекомых. Именно поэтому численность многих перелётных насекомоядных птиц вызывает беспокойство орнитологов и служит индикатором состояния среды.

Как помочь ласточкам

Возможности есть даже у частного домовладельца. Не разрушайте гнёзда на постройках: птицы возвращаются в них годами, а вреда зданию они практически не наносят; при необходимости под гнездом можно закрепить небольшую полочку от загрязнений. Сохраняйте участки с открытой почвой и лужами: для строительства гнёзд ласточкам нужна влажная глина, и в благоустроенной среде её порой негде взять. Ограничивайте применение инсектицидов, поскольку птицы питаются насекомыми. Сохраняйте кустарники и разнотравье. Эти меры поддерживают не только ласточек, но и других насекомоядных птиц, помогающих контролировать численность вредителей.

Наконец, полезно знать, что ласточки — не единственные знаменитые путешественники. Полярная крачка совершает самые дальние миграции среди птиц, перелетая между Арктикой и Антарктикой и преодолевая за год десятки тысяч километров. Стрижи, внешне похожие на ласточек, но не родственные им, проводят в воздухе почти всю жизнь, включая сон и питание, опускаясь на землю лишь для гнездования.

Наконец, стоит развеять частое заблуждение о том, что птицы улетают, потому что мёрзнут. Перьевой покров прекрасно защищает от холода, и многие птицы остаются зимовать в суровом климате. Определяющим фактором является именно доступность корма: там, где зимой есть чем питаться, птицы остаются, а насекомоядные вынуждены улетать.

Коротко о главном

Итак, ласточки, гнездящиеся в Европе и европейской части России, зимуют в Африке южнее Сахары, вплоть до самых южных районов континента, преодолевая порядка десяти тысяч километров в одну сторону. Улетают они не столько от холода, сколько от исчезновения летающих насекомых, которыми питаются. Маршруты выяснили благодаря кольцеванию, а сегодня используют миниатюрные передатчики. Ориентируются птицы по солнцу и звёздам, магнитному полю и ландшафтным ориентирам, а весной возвращаются к прежним гнёздам, иногда к конкретному строению. Сигналом к отлёту служит изменение длины светового дня, а не похолодание.