Реально собрать весь морской мусор?

Морской мусор — это мусор, который попадает в океаны, моря и другие крупные водоемы. Этот искусственный мусор попадает в воду различными путями. Люди часто оставляют мусор на пляжах или бросают его в воду с лодок или морских объектов, например, нефтяных вышек. Иногда мусор попадает в океан с суши. Мусор попадает в океан по ливневым стокам, каналам или рекам. Ветер может даже сдувать мусор со свалок и других территорий в воду. Штормы и аварии на море могут привести к затоплению судов или потере груза.

Перевод статьи National Geographic.

Виды мусора

В океан может попасть любой мусор — от стеклянных бутылок до алюминиевых банок и медицинских отходов. Однако подавляющее большинство морского мусора — это пластик.

Пластиковые изделия могут быть очень вредны для морских обитателей. Например, морские черепахи-логгерхеды часто принимают пластиковые пакеты за медуз — свою любимую пищу. А многие морские животные и птицы задушены пластиковыми кольцами, которыми скрепляются шестиразовые упаковки газировки.

Пластмасса не разлагается быстро. Как ни странно, некоторые новые биоразлагаемые пластики могут вообще не разлагаться в океанах. Эти изделия предназначены для разложения при нагревании на свалке или в компостной куче. Более низкие температуры океана не позволяют таким изделиям разлагаться по-настоящему.

Вместо этого, как и многие другие виды пластика, они просто распадаются на мельчайшие частицы, называемые микропластиком. Микропластик — это частицы мусора толщиной от 0,3 до 5 мм (от 0,01 до 0,20 дюйма), не более толщины рисового зернышка. Одним из примеров микропластика являются «нурдалы» — искусственные гранулы сырья, используемые для изготовления пластиковых изделий. Эти крошечные кусочки пластика могут скапливаться в желудке морских животных, мешая пищеварению. Когда морские животные проглатывают нурдель, они могут чувствовать себя «сытыми», хотя не получают питательных веществ. Животным грозит недоедание и голодная смерть.

Плавая на поверхности океана, нурдилы и другие мелкие кусочки пластика могут блокировать попадание солнечных лучей на растения и водоросли, которые зависят от солнца для получения питательных веществ. Когда эти организмы оказываются под угрозой, может нарушиться работа всей морской пищевой сети.

По мере того как пластик становится все меньше и меньше, он выделяет химические вещества. Одним из таких химических веществ может быть бисфенол А (BPA). Бисфенол А может нарушать репродуктивную систему животных. Особому риску при воздействии бисфенола А подвергаются рыбы, которые дают меньше здорового потомства.

Бисфенол А и другие химические вещества накапливаются в организме рыбы в результате процесса, называемого биоаккумуляцией. Растения или водоросли могут поглощать бисфенол А через воду. Рыба, уже подвергшаяся воздействию химического вещества, поглощает еще больше бисфенола А, когда поедает водоросли. Больше всего химикатов накапливают хищники, такие как акулы или дельфины, которые поедают рыбу.

Сокращение популяции рыбы может повлиять на деятельность человека в этом районе. Рыболовство сокращается, ослабляя экономику района. Выловленная рыба может содержать большое количество токсинов и другого морского мусора в результате биоаккумуляции. Некоторые из этих токсинов, например ртуть или бисфенол А, могут быть опасны для человека, подвергая опасности потребителей.

Еще один вид морского мусора, наносящего вред морским обитателям, — это рыболовные снасти. Выброшенные рыболовные лески и сети не прекращают промысел, как только человек заканчивает с ними работать. Они продолжают ловить рыбу, а также морских млекопитающих, черепах и птиц.

Расширяющийся гир

Морской мусор, как правило, скапливается в зонах, называемых океанскими гирями. Гир — это круговое океаническое течение, формирующееся под действием земных ветров и сил, возникающих при вращении планеты. Область в центре гира, как правило, очень спокойна и стабильна. Круговое движение гира втягивает в себя мусор. Мусор попадает в центр гира, где задерживается и накапливается.

Скопления мусора в центре гиров называются мусорными пятнами. Например, Великое тихоокеанское мусорное пятно существует в северной части Тихого океана между американскими штатами Калифорния и Гавайи. Аналогичное пятно существует и в Северной Атлантике.

У многих людей при слове «мусорное пятно» возникает образ острова мусора, плавающего в океане. В действительности же эти пятна обычно состоят из микропластика, который не всегда можно увидеть невооруженным глазом. На спутниковых снимках океанов не видно гигантских скоплений мусора. Тем не менее, ученые обнаружили в Большом тихоокеанском мусорном пятне до 750 000 кусочков пластика на один квадратный километр (или 1,9 млн. кусочков на квадратную милю). В районах Атлантического мусорного пятна ученые обнаружили более 200 000 кусков мусора на квадратный километр (520 000 кусков на квадратную милю).

Никто точно не знает, сколько морского мусора находится в океанах. Океанские гиры слишком обширны, чтобы ученые или добровольцы могли прочесать всю их поверхность, собирая мусор. Кроме того, не весь мусор плавает. Более плотный мусор может опускаться на середину или на дно. У нас нет возможности измерить этот невидимый морской мусор.

Что мы можем сделать с морским мусором

Уборка морского мусора не так проста, как кажется. Многие частицы мусора по размеру равны мелким морским животным, поэтому сети, предназначенные для сбора мусора, будут захватывать и этих обитателей. Даже если бы мы могли создать сети, которые бы только вылавливали мусор, размеры океанов делают эту работу слишком трудоемкой. К тому же никто не сможет достать мусор, опустившийся на дно океана.

В связи с этими трудностями большинство экологов сосредоточены на том, чтобы не допустить попадания в океаны большого количества мусора. С тех пор как люди осознали эту проблему, правительства и международные организации приняли законы, запрещающие сброс мусора в океан, чтобы попытаться уменьшить количество морского мусора.

Многие организации, например Национальное географическое общество, работают над тем, чтобы рассказать людям об опасности засорения океанов. В рамках программы Mission Blue National Geographic сотрудничает с другими организациями, такими как Ocean Conservancy и Sea Web, с целью информирования общественности об угрозах океану.

Начинающий исследователь National Geographic Дэвид де Ротшильд часто сотрудничает с Фондом морских исследований Algalita. Основатель Algalita Чарльз Мур обнаружил Большой тихоокеанский мусорный участок во время плавания с Гавайских островов в Калифорнию. Организация де Ротшильда, Adventure Ecology, и Algalita работают над уменьшением количества морского мусора, особенно пластика.

Каждый может помочь в решении этой проблемы. Самое главное правило — не мусорить! Не оставляйте мусор на пляже, не бросайте его с лодки и не мусорьте в других местах. Помните, что даже мусор, выброшенный на сушу, может попасть в водоемы. Кроме того, не забывайте сокращать, повторно использовать и перерабатывать мусор. Чем меньше мусора мы производим, тем меньше его попадает в экосистему.

Сбор пластика в океанах

Наиболее масштабные усилия по очистке океана от пластика предпринимает голландская некоммерческая организация Ocean Cleanup, цель которой — избавиться от 90% плавающих в океане пластиковых загрязнений. Первая система сбора мусора оказалась неэффективной, когда пластиковый мусор смог вырваться за пределы барьеров и часть его оторвалась под воздействием ветра и волн. Более успешная нынешняя версия системы позволила удалить 220 тыс. фунтов пластика из Большого тихоокеанского мусорного пятна.

Система Ocean Cleanup состоит из большого плавучего сетеподобного барьера глубиной три метра, образующего большую U-образную форму, который медленно буксируется двумя судами. Естественный поток, возникающий при движении, направляет пластик в центральную зону удержания. Раз в неделю два судна сходятся вместе, закрывают барьеры, поднимают зону удержания и выгружают пластик на одну из своих палуб. Там он разделяется на различные потоки, упаковывается и отправляется на береговые предприятия по переработке. В настоящее время разрабатывается система 03, которая в три раза больше и позволит снизить стоимость одного килограмма собранного пластика.

Несмотря на то, что деятельность организации Ocean Cleanup привлекает большое внимание, некоторые морские биологи считают, что ее методы могут принести больше вреда, чем пользы. Они указывают на суда, работающие на ископаемом топливе, которые буксируют барьеры и выбрасывают в атмосферу 660 тонн углекислого газа за месяц уборки. Компания Ocean Cleanup утверждает, что компенсирует свои выбросы и экспериментирует с биотопливом.

Некоторые эксперты по пластику в океане также обеспокоены тем, что система Ocean Cleanup наносит вред морской флоре и фауне и может привести к гибели животных даже в том случае, если они будут возвращены в океан. Компания Ocean Cleanup утверждает, что рыба может покинуть ее систему. Кроме того, в системе предусмотрены дыхательные отверстия для млекопитающих, птиц и черепах, попавших в зону удержания, подводные камеры, позволяющие следить за тем, чтобы морские обитатели не запутались, и дистанционно управляемый спусковой механизм, открывающий один конец зоны удержания в случае попадания в ловушку какого-либо существа. На борту судна постоянно находятся наблюдатели за охраняемыми видами, которые ведут мониторинг и документирование всех животных.

Еще одно опасение связано с тем, что система Ocean Cleanup может нанести вред малоизученной экосистеме под названием «нейстон», включающей насекомых, червей, улиток, нудибранхов, крабов, морских анемонов и т.д., которые плавают на поверхности океана подобно пластику, еще до того, как ученые успеют изучить их.

Другие критики утверждают, что метод Ocean Cleanup не может избавить от микропластика, а некоторые считают, что более эффективными являются менее технологичные стратегии, такие как очистка пляжей, поскольку они предотвращают попадание пластика в океан в первую очередь.