Сколько ледниковых периодов было на Земле, и смогли бы люди пережить один из них?

Во-первых, что такое ледниковый период? Это когда на Земле в течение длительного времени – от миллионов до десятков миллионов лет – сохраняется низкая температура, что приводит к образованию ледяных щитов и ледников, покрывающих значительные участки ее поверхности.

Мы знаем, что на Земле было по крайней мере пять крупных ледниковых периодов. Первый из них произошел около 2 миллиардов лет назад и продолжался около 300 миллионов лет. Последний начался около 2,6 миллиона лет назад, и фактически мы все еще находимся в нем.

Почему же сейчас Земля не покрыта льдом? Потому что мы находимся в периоде, известном как “межледниковье”. В ледниковый период температура колеблется между более холодными и более теплыми значениями. Ледниковые щиты и ледники тают во время более теплых фаз, которые называются межледниковьями, и расширяются во время более холодных фаз, которые называются ледниками.

Сейчас мы находимся в теплом межледниковом периоде последнего ледникового периода, который начался около 11 000 лет назад.

Перевод статьи Дениз Су в The Conversation

Каким был ледниковый период?

Когда большинство людей говорят о “ледниковом периоде”, они обычно имеют в виду последний ледниковый период, который начался около 115 000 лет назад и закончился около 11 000 лет назад с началом нынешнего межледникового периода.

В те времена на планете было гораздо холоднее, чем сейчас. На пике своего развития, когда ледяные щиты покрывали большую часть Северной Америки, средняя глобальная температура составляла около 8 градусов по Цельсию. Это 6 градусов холоднее, чем среднегодовая температура сегодня.

Эта разница может показаться не очень большой, но в результате большая часть Северной Америки и Евразии была покрыта ледяными щитами. Земля также была намного суше, а уровень моря был намного ниже, поскольку большая часть воды на Земле была заперта в ледяных щитах. Степпи, или сухие травянистые равнины, были обычным явлением. Также как и саванны, или более теплые травянистые равнины, и пустыни.

Многие животные, обитавшие в ледниковый период будут вам знакомы, в том числе бурые медведи, карибу и волки. Но были и мегафауны, которые вымерли в конце ледникового периода, например мамонты, мастодонты, саблезубые кошки и гигантские наземные ленивцы.

Существуют разные мнения о причинах вымирания этих животных. Одна из них заключается в том, что люди охотились на них до вымирания, когда вступали в контакт с мегафауной.

Подождите, во время ледникового периода были люди?!

Да, такие же люди, как мы, пережили ледниковый период. С тех пор как наш вид,  Homo sapiens, появился около 300 000 лет назад в Африке, мы распространились по всему миру.

Во время ледникового периода некоторые популяции остались в Африке и не испытали на себе всех последствий холода. Другие переселились в другие части света, в том числе в холодную ледниковую среду Европы.

И они были не одиноки. В начале ледникового периода по всей Евразии обитали другие виды гомининов – группа, включающая наших непосредственных предков и ближайших родственников, – такие как неандертальцы в Европе и загадочные денисовцы в Азии. Обе эти группы, по-видимому, вымерли еще до окончания ледникового периода.

Существует множество идей о том, как наш вид пережил ледниковый период, а наши кузены-гоминины – нет. Некоторые считают, что это связано с нашей приспособляемостью и тем, как мы использовали наши социальные и коммуникативные навыки и инструменты. Оказывается, люди не затаились в ледниковом периоде. Вместо этого они переселились на новые территории.

Долгое время считалось, что люди появились в Северной Америке только после того, как начали таять ледяные щиты. Но окаменелые отпечатки найденные в Национальном парке Белые пески в Нью-Мексико, показывают, что люди появились в Северной Америке по меньшей мере 23 000 лет назад – почти в самый разгар последнего ледникового периода.