Почему высохло Аральское море?

До высыхания Аральское море было четвертым по величине водоемом в мире после Каспийского моря, озера Верхнее (Северная Америка) и озера Виктория (Африка). Начиная с 1960-х годов, деградация Аральского моря началась из-за перераспределения значительной части стока рек Сырдарья и Амударья через систему каналов для нужд ирригации и хозяйственных целей Туркменистана, Узбекистана и южного Казахстана. Это привело к значительному отступлению берегов моря, обнажению дна, покрытого морскими солями, смешанными с пестицидами и другими химикатами.

С 1960 по 2007 год Аральское море потеряло примерно 1000 км³ воды из-за испарения. В 1989 году море раскололось на два изолированных водоема – Северное (Малое) и Южное (Большое). В 2003 году площадь поверхности Аральского моря составляла около четверти исходного объема, а его водный объем сократился до 10%. К началу 2000-х годов абсолютный уровень воды в море снизился до 31 метра, что на 22 метра ниже уровня, замеченного в конце 1950-х годов.

В сравнении с 2010 годом, 2011 год был более засушливым для бассейна Аральского моря. Дельта Амударьи высохла, а все три южных сегмента Большого Аральского моря (особенно восточный бассейн) также значительно уменьшили свои размеры. Малое Аральское море, отделенное плотиной от Большого Арала, осталось более стабильным, но в 2011 году его площадь также уменьшилась по сравнению с 2010 годом. В августе 2014 года восточная часть Большого Арала полностью высохла.