Почему воздух прозрачен?
Чтобы понять ответ, нужно взглянуть на микроскопический уровень. Воздух, как и все газы, состоит из крошечных твердых “шариков”, называемых молекулами. Они настолько малы, что их невозможно увидеть невооруженным глазом. В воздухе эти молекулы находятся на большом расстоянии друг от друга, быстро перемещаясь по прямым линиям, пока не столкнутся друг с другом, а затем отскакивают в другом направлении.
Напротив, если посмотреть на кусок камня (или любого твердого тела), молекулы, из которых он состоит, вибрируют на месте и очень плотно упакованы. Существуют силы, которые позволяют этим шарикам “прилипать” друг к другу, что и делает кусок твердым и позволяет ему сохранять свою форму.
Однако именно эти же силы очень эффективно останавливают свет. На микроскопическом уровне свет проявляется как “волны” в силах, удерживающих молекулы вместе. Эти силы действуют как крошечные пружинки между соседними молекулами, и именно эти пружинки, а не сами молекулы, являются непрозрачными.
Поскольку между молекулами воздуха эти силы практически отсутствуют, это объясняет, почему килограмм воздуха не останавливает свет так же эффективно, как килограмм камня, дерева или металла.
Поэтому воздух почти прозрачен. Он становился бы непрозрачным при очень большой толщине, в несколько сотен километров, но наша атмосфера не такая толстая.