Как дельфины, являясь млекопитающими,

Вопреки распространенному мнению, дельфины не пьют соленую воду, в которой живут, поскольку избыток соли может быть смертельно опасен для них, как и для нас. В недавно опубликованном в Journal of Experimental Biology исследовании было подтверждено, что дельфины не пьют морскую воду, в отличие от костных рыб (таких как тунец, сельдь или сардина), морских черепах и морских птиц. Питьевая морская вода требует способа избавления от избытка соли, и у некоторых морских животных для этого есть органы, называемые солевыми железами.

У дельфинов таких желез нет, и их почки не могут выводить избыточное количество солей. Как же они увлажняют воду? Дельфины не пьют “добровольно”, как мы можем себе представить; они гидратируют опосредованно, через воду в добыче (которая составляет около 70-85 % от общей массы рыбы) и воду, вырабатываемую в митохондриях – органеллах клеток, которые производят воду, называемую метаболической водой, при расщеплении органических молекул (углеводов, белков, липидов).

Вопрос гидратации у дельфинов озадачивает ученых уже почти столетие. Первые физиологические исследования, проведенные в середине XX века, показали, что они не пьют, но эти эксперименты были основаны исключительно на голодании дельфинов, лишенных, таким образом, источника воды – пищи.

Сегодня вода из добычи и метаболическая вода считаются двумя основными источниками воды для дельфинов, но их соответствующий вклад остается неизвестным, особенно у сытых животных. Чтобы определить соответствующую долю воды из добычи, метаболической воды и окружающей соленой воды у Odontocetes (зубатых китообразных, таких как дельфины, касатки и кашалоты, в отличие от Mysticetes, китообразных), мы проанализировали изотопный состав кислорода (¹⁸O и ¹⁶O, оба атома кислорода, но с разными массами из-за количества нейтронов в ядре) в воде, содержащейся в их телах, чтобы определить ее происхождение.