Почему цветы пахнут?

На самом деле, запах — это часть стратегии, с помощью которой цветущие растения размножаются и распространяются. Ароматы помогают им решить важную задачу.

Цветы появляются, чтобы образовать семена — будущие растения. Чтобы образовалось полноценное семя, пыльца должна попасть на семяпочки. Некоторые растения могут самоопыляться, используя собственную пыльцу. Но другим требуется пыльца с другого растения того же вида — это называется перекрёстным опылением.

Как же пыльца с одного растения попадает на другое?

Иногда её переносит ветер или она просто падает под действием силы тяжести. Цветы, опыляемые ветром — как, например, у многих деревьев и злаков — не имеют запаха, ведь им не нужно привлекать опылителей.

А вот другим растениям нужны помощники: птицы, летучие мыши, насекомые или даже мелкие грызуны, которые переносят пыльцу, пока ищут пищу. В обмен на это цветы предлагают «награду» — сладкий нектар или богатую белками пыльцу.

Чтобы привлечь таких опылителей, некоторые растения идут дальше — они выделяют аромат, который служит своеобразным «запахом-приглашением».

Например, орхидея в тропическом лесу или роза в саду должна «позвать» опылителя, который принесёт пыльцу с цветка того же вида. При этом цветы разных видов могут выглядеть похоже, и чтобы не перепутать, каждое растение вырабатывает уникальный аромат, привлекающий определённого опылителя.

Как и духи на витрине парфюмерного магазина, запахи цветов состоят из множества летучих химических веществ. Их состав, концентрация и взаимодействие друг с другом формируют неповторимый аромат. Например, запах розы может включать до 400 различных соединений.

Люди ощущают цветочные запахи потому, что эти вещества легко испаряются и разносятся по воздуху, точно так же, как и для опылителей.

Иногда эти ароматы приятны — сладкие, фруктовые, а иногда — мускусные, резкие или даже отвратительные. Цветущие яблони и вишни источают сладкий аромат, привлекая шмелей и пчёл. А вот груша, близкий родственник этих деревьев, пахнет мускусом или даже гнилью, потому что ей нужны мухи. Ещё один яркий пример — трупный цветок из тропических лесов Индонезии, который пахнет разлагающимся мясом, чтобы привлечь мух и жуков.

Ночные опылители — мотыльки и летучие мыши — находят цветы по запаху, который те начинают выделять после захода солнца. Ночные цветы, такие как цереус, сагуаро или цветок дракона, раскрываются в темноте, светясь в лунном свете. Их сильный аромат помогает опылителям найти дорогу к нектару, при этом пыльца прилипает к телу животного и переносится на следующий цветок.

После опыления цветок перестаёт выделять аромат и нектар, направляя все силы на развитие семени из оплодотворённого зародыша.