Что случится, если уничтожить все вирусы?

Если уничтожить все вирусы, последствия будут значительными и далеко идущими. Хотя большинство из нас воспринимает вирусы как возбудителей болезней, подавляющее большинство вирусов таковыми не являются. Исчезновение всех вирусов моментально вызовет бурную перестройку морских экосистем, вероятно, уже в первый год.

Бактериофаги, вирусы, поражающие бактерии, играют ключевую роль в регулировании численности бактерий, которые составляют около 90% биомассы в океане. Без фагов баланс между различными видами бактерий непредсказуемо изменится. Это приведет к временному сокращению поступления биогенных элементов в воду из погибающих бактериальных клеток, что, в свою очередь, вызовет резкое сокращение фитопланктона, основного элемента пищевой пирамиды морских экосистем.

Похожие изменения начнут происходить и на суше, поскольку вирусы важны для контроля численности насекомых, питающихся растениями. Без вирусов насекомые начнут бесконтрольно размножаться, что приведет к разрушению привычных экосистем и вымиранию крупных животных. В долгосрочной перспективе эволюция может замедлиться, так как вирусы играют ключевую роль в переносе генов между существами разных видов и даже царств. Со временем, вероятно, из фрагментов геномов клеточных организмов появятся новые вирусы.