Как Лас-Вегас стал меккой азартных игр?

Лас-Вегас был небольшим железнодорожным городком, когда штат Невада официально основал его в 1905 году. Через пять лет после его основания перепись населения США зафиксировала всего 800 жителей. Однако уже к 1950-м годам он был известен как игорный туристический центр, где в перерывах между походами к столам для игры в баккара посетители могли посмотреть шоу с участием таких знаменитостей, как Фрэнк Синатра и Сэмми Дэвис-младший.

Хотя легализация азартных игр в штате Невада в 1931 году открыла двери для такого преобразования, это еще не вся история о том, как Лас-Вегас стал меккой азартных игр по сравнению со своим бывшим конкурентом, Рино. Эта история также включает в себя приток рабочих на федеральные проекты в Неваде, пресечение незаконных азартных игр в Лос-Анджелесе и миграцию мафии в Вегас.

Перевод статьи History Chanel Бекки Литтл

Бывший полицейский из полиции нравов помогал строить игорный (налоговый) притон

Легализация азартных игр в Неваде в 1931 году совпала с началом строительства плотины Гувера, что привело в Боулдер-Сити тысячи рабочих. В день зарплаты эти рабочие отправлялись за 25 миль в Лас-Вегас, чтобы насладиться азартными играми на Фримонт-стрит, которая была центром Лас-Вегаса до появления Стрипа.

“Одна из поговорок гласила, что город становится очень интересным на пару дней в месяц”, – говорит Майкл Грин, профессор истории в Университете Невады в Лас-Вегасе. Во время Второй мировой войны открытие магниевого завода в соседнем Хендерсоне, штат Невада, также привлекло большое количество рабочих, ищущих отдых на выходные.

Тем не менее, притока игроков каждые две недели было недостаточно, чтобы превратить Лас-Вегас в игорную Мекку. Для этого нужны были люди с опытом управления игорным бизнесом. Начиная с 1938 года такие люди стали переезжать в Лас-Вегас, поскольку новый мэр Лос-Анджелеса начал пресекать незаконные азартные игры. Одним из самых влиятельных был Гай МакАфи, полицейский из отдела по борьбе с преступностью Лос-Анджелеса, который бежал из Калифорнии, чтобы избежать судебного преследования за организацию азартных игр и проституции на стороне.

Еще один переломный момент произошел в 1941 году, когда на участке шоссе 91, который МакАфи позже прозвал “Стрип”, открылся первый комбинированный отель-казино El Rancho Vegas. По словам Дэвида Г. Шварца, историка игорного бизнеса из Университета Невады в Лас-Вегасе, курорт El Rancho Vegas был важен тем, что помог сделать азартные игры “тем, чем можно заниматься во время отпуска”. “И это было очень успешно”.

Успех курорта побудил других открывать отели-казино. Некоторые из них появились на Фримонт-стрит, прозванной Торговой палатой “Блестящим ущельем” в 1946 году, в тот же год, когда МакАфи открыл там Golden Nugget. Другие были построены на Стрипе, в районе за пределами городской черты, где МакАфи и другие владельцы курортов основали неинкорпорированный городок Парадайз, штат Невада, в качестве налогового убежища.

Мафиози развивали бизнес с помощью больших выступлений в ночных клубах

Примерно в то же время, когда МакАфи и его соратники строили игорные курорты и находили способы избежать налогов, новая группа людей начала видеть потенциал открытия собственных казино в Вегасе: мафия.

Одной из первых крупных мафиозных фигур в игорном бизнесе Вегаса стал Бенджамин “Багси” Сигел, который помог открыть “Фламинго” на Стрипе в 1947 году. После убийства Сигела в том же году в игорную индустрию города стали вовлекаться другие деятели мафии.

Для операторов организованной преступности “Лас-Вегас представлял две параллельные возможности”, – говорит Джефф Шумахер, вице-президент по выставкам и программам Музея мафии в Лас-Вегасе. Первая заключалась в том, что мафиози, управлявшие нелегальными игорными клубами в других городах, могли легально зарабатывать на азартных играх в Лас-Вегасе. До 1970-х годов Невада была единственным штатом с легальными азартными играми в казино.

“Но параллельно они придумали концепцию скимминга, – говорит он. Это была незаконная практика сокрытия реальной суммы денег, которую зарабатывало казино. “Основные деньги, которые делала мафия [в Вегасе], были деньгами, которые не облагались налогами, не учитывались”.

В 1950-х годах мафия помогала привозить в Вегас знаменитостей, чтобы привлечь в казино больше людей. Поскольку мафиози управляли ночными клубами во многих крупных городах, у них были связи с такими исполнителями, как “Крысиная стая” (Фрэнк Синатра, Дин Мартин, Сэмми Дэвис-младший, Питер Лоуфорд и Джоуи Бишоп), Джерри Льюис, Джуди Гарланд, Либераче и другие. Клубы и курорты также соревновались в том, кто выступит с самыми роскошными шоу-герлз, с линиями женщин, танцующих синхронно в скупых костюмах, боа из перьев и сложных головных уборах. В 1957 году владелец клуба The Dunes Гарольд Мински ввел в меню развлечений шоу-девушек топлесс, что помогло подчеркнуть имидж Лас-Вегаса как “города греха”.

Помимо знаменитостей и шоу-герлз, многие курорты Лас-Вегаса начали использовать ядерные испытания как способ привлечь туристов в казино. Город находился примерно в 65 милях от Невадского испытательного полигона. В ночи перед утренними атомными взрывами на курортах устраивались вечеринки, которые продолжались до самого рассветного ядерного взрыва. Празднования могли включать в себя специальные “атомные коктейли” или конкурсы “Мисс атомная энергия”.

В эпоху корпораций азартные игры больше не занимают центральное место

В середине 1960-х и 70-х годов владельцы курортов Лас-Вегаса начали меняться. В 1967 году Говард Хьюз приобрел гостиницу Desert Inn, а также многие другие объекты. Покупки Хьюза помогли вытеснить некоторых представителей мафии, владевших отелями и казино. В тот же год, когда Хьюз купил Desert Inn, в Неваде был принят закон о корпоративных азартных играх, который значительно облегчил корпорациям управление казино. Это открыло путь корпорациям к покупке курортов Лас-Вегаса, что снова вытеснило владельцев мафии.

Начиная с 1978 года, когда в Атлантик-Сити открылось первое казино, Лас-Вегас начал сталкиваться с игорной конкуренцией за пределами Невады. По мере того как азартные игры в казино становились легальными во всех частях страны, корпоративные курорты начали предлагать различные виды развлечений, которые не были направлены исключительно на привлечение людей в казино.